金屬是一種不透明的晶體，具有高強度和良好的導電性，導熱性，延伸性，有正電阻溫度系數。純金屬可作為金屬材料使用，但多數情況以合金狀態使用。在一種金屬中加入其他金屬或非金屬元素組成合金，扔有金屬的特性。人們通常稱的鋼鐵是鋼和鐵的總稱，其實鋼和鐵是有區別的，鋼鐵主要由兩個元素——鐵和碳構成。一般碳和元素鐵形成化合物，叫鐵碳合金。由鐵原子構成的物質叫純鐵。碳含量多少是區別鋼，鐵的主要標準，通常把碳含量在2.0%以上的鐵碳合金叫生鐵。生鐵組成元素有鐵，碳（2.0%~4.5%）和共生雜質：硅，錳，硫，磷。生鐵碳含量高，硬而脆，幾乎沒有塑性。

     碳在鐵中有石墨和碳化鐵兩種狀態，前者碳將鐵染成灰色，斷面為灰口，所以叫灰口鐵，又由于石墨可使鐵水流動性編號適于澆注鑄件，因此灰口鐵又叫鑄造鐵。后者為白色，也叫白口鐵，主要用于煉鋼，故又叫煉鋼鐵。

     鐵在自然界中蘊藏量極為豐富，占地殼元素含量的5%，鋸地球物質中的第四位。鐵的獲得方法主要有高爐法，直接還原法和熔融還原法。